前行的囚犯们纷纷抬头朝骑手望去。
布商指着远处骑兵背影，低声对周围几人道：“知道吗？这就是押送咱们这趟去宁古塔的活阎罗？”
“活阎罗？是谁？”黎雁宏好奇问道。
“你不知道？”
“不认识，他为啥叫活阎罗？”黎雁宏常年在关内活动，当然不知道活阎罗大名。
周围几个囚犯立即向老黎露出一副鄙夷之色。
“他啊，是镇抚兵的大头头，只听皇帝号令，管着全国几千镇抚兵人，平日里权势遮天，和蓑衣卫差不多厉害，说杀谁就杀谁，知府巡抚见了，也要给这活阎罗几分面子。”
“这么厉害，派来押送咱们？不是杀鸡用牛刀吗？”
“你瞎说什么，咱们是去屯田立军功，不是去送死！”一个从南方送来的矮个子囚犯，一脸鄙夷道，这人算是最倒霉的一个，他本是湖广襄阳府人，跟着师傅学了五年占卜算卦，结果头一天上街练摊儿，就被镇抚兵逮住，大齐严禁各类道门迷信，这位刚刚出师的小徒弟，当时被作为典型，直接押送沉阳，坐了两年大牢后，被发配宁古塔。
“可莫乱讲话，妈的，口风不紧要倒大霉的，”
一脸晦气的算命先生现身说法，再一次向周围讲述起他当年被捕的荒唐经历。
“娘希匹龟儿子挨千刀的，老子摊子刚支起来，一个买卖没做，就被雷子镇抚兵给点了，非要说老子勾结白莲教，要杀老子。”
黎雁宏已经忘了活阎罗的事，好奇问道：“那你真的是白莲教？”
“老子只算命，不信那劳什子玩意儿，”
众人哄笑几声，布商打断众人，冷冷道：
“亏你们还笑得出来，宁古塔，怕是有大事儿要发生了，恰好让咱们几个赶上了，倒了血霉啦。”
杨通纵马掠过路边缓慢行走的人群，和囚徒拉开几十步距离后，勒住缰绳，这时，一直跟在他身后的禁卫军营官吴霄策马上前。
“老吴，前面就是十里铺了，有一个咱们的驿站，可以让兄弟们歇息一下。”
吴霄点了点头，招呼几个手下带前面探路，几匹快马打着呼哨消失在驿道尽头，虽然是第一次前去宁古塔办差，不过他和杨通颇为熟悉，两人在开原时便一起喝过酒。
人在马背上上下颠簸，连绵不绝的山丘一直延伸向天际，路彷佛没有尽头，从沉阳出发已有五日，还没走到一半路程。
“这些囚徒挨了二十杀威棒，如何能走这么远的路？”
这一路走来，吴霄不止一遍这样滴咕。
“老吴，咱们押送的这些，可都是死囚，或是叛逆大齐，或是担负着几条命的大桉，送去宁古塔倒是便宜他们了。”
最后，沉默寡言的杨通忍不住提醒吴霄，让他知道此行的目的。
“大军还在后面，就低安排这些囚徒先去增援，能拖延几日就是几日吧。”
吴霄是禁卫军出身，然而对刑部和蓑衣卫的事情了解不多，于是趁机向杨通打听：
“听闻太上皇准备清洗一批贪官污吏，把他们送往宁古塔，不知可有此事？”
他们到了十里铺，镇抚兵们手持刀枪棍棒，驱赶囚徒们就近安营扎寨，杨通将左臂上上铁钩子取下来，朝里面加了点棉絮，这样可以让他的手臂更暖和一些。
两人坐在篝火旁向火。
“你听谁说的，我不知道。”